No hay un secreto que nos convierta en jugadores ganadores en el poker online, ni una habilidad específica que nos permita ganar siempre. Si así fuera, todo el mundo ganaría y nadie perdería. Pero, para haber ganadores, debe haber perdedores. Lo importante es ubicarnos del lado correcto.
Sí es importante saber, para ganar en el poker online, que la primera decisión importante a tomar (y una de las más importantes) es elegir la sala correcta. Hay cientos de salas de poker online entre las que podemos elegir. Para comenzar, elegiremos una sala en la que haya bastante movimiento y tenga buenas promociones para sus jugadores. Que haya mucho movimiento significará muchas mesas para jugar, y esto implica mucho de donde elegir.
Para elegir la mesa correcta analizaremos las estadísticas del software de poker, que nos indican cantidad de jugadores, tamaño promedio de los botes jugados, estilo de juego de los jugadores, etc. Tengamos en cuenta que esta es la segunda decisión importante que debemos tomar, para poder ganar. No elijamos una mesa al azar, usemos las estadísticas.
No olvidemos usar los puntos que acumulamos por jugar: pueden comprarnos entradas para torneos y distintos premios. Y en algunas salas hasta se pueden canjear por dinero en efectivo. También es importante el rackeback, ya que no deja de ser efectivo en nuestra cuenta de juego.
Obviamente, nuestra estrategia de juego será fundamental apara ganar o no en el poker online. Para tener una buena estrategia no alcanza con leer artículos de poker, sino que debemos adquirir experiencia de juego real. Y el único modo de hacerlo es jugando poker (si podemos hacerlo en una sala de poker gratis, mucho mejor) y practicando diferentes estrategias.
Debemos saber que las estrategias no son absolutas, deberemos aprender a modificarlas según el estilo de juego de nuestros rivales, la posición, y muchos otros factores. Todo este conocimiento nos lo dará la experiencia.
También debemos estar preparados para perder. Al principio perderemos muchas veces. Por eso es mejor jugar en una sala de poker gratis, para que nuestros errores no nos cuesten dinero.
Los conceptos básicos a incorporar son:
Posición: siempre afecta nuestro juego. Debemos aprender a jugar al poker en cada una de ellas.
Estilo de juego: hay distintos estilos de juego y debemos aprender a determinar qué estilo tiene cada uno de nuestros rivales. Esto nos ayudará a tomar decisiones.
Manos iniciales: no todas las manos son valiosas, ni vale la pena jugarlas. Sostener una mano débil nos hará perder dinero. Tenemos que aprender a elegir las mejores manos de acuerdo al tipo de poker que estamos jugando, el estilo de juego de nuestros rivales, los límites de apuestas y otros factores.
Odds: las matemáticas son importantes en el poker. Calcular las odds nos permitirá decidir cuándo vale la pena poner dinero en un bote.
Estos son algunos de los conceptos que debemos aprender y manejar. Cuando consigamos ganar más juegos que los que perdemos, podremos comenzar a jugar por dinero real.
La Teoría del Juego y el semi-farol
Una semi-farol es una situación en la cual hacemos una apuesta con una buena mano, pero no la mejor mano, porque suponemos que podemos llegar a conseguirla en las siguientes calles. Si conseguimos que todos abandonen, bien. Y si alguien ve nuestra subida, todavía tenemos suficientes outs para ganar el bote.
Según la Teoría del Juego, debemos hacer jugada que mejoren nuestras probabilidades poker de tener éxito. El semi-farol es una herramienta apropiada, de acuerdo a esta teoría, ya que nos da múltiples opciones para ganar. Sin el semi-farol, sólo ganamos si conseguimos armar nuestra mano; con el semi-farol, también ganamos si hacemos abandonar a nuestro rival.
La Teoría del Juego también dice que nuestro juego debe ser lo suficientemente aleatorio como para que nuestro rival no pueda armar estrategias específicas contra nosotros. Esto no significa que deberemos hacer un semi-farol en cada mano que juguemos, pero sí que lo usemos en forma aleatoria, aún estando en la misma situación.
Convertir una mano en un farol
Entre todas las estrategias de poker que podemos usar para sacar el mayor beneficio posible de una mano, está el farol y el semi-farol. Todos los jugadores de poker conocen la diferencia: hacemos un farol cuando nuestra mano no tiene posibilidades de ganar; y usamos el semi-farol para “ganar tiempo”, cuando esperamos completar un proyecto en las siguientes manos.
Nuestros objetivos son, por lo general, dos: hacer abandonar con nuestra subida a quien tenga una mano mejor que la nuestra, o hacer ver nuestra subida a quien tenga una mano peor, sin posibilidades de ganarnos en el showdown.
A veces, sin embargo, podemos cometer un grave error: convertir una mano que podría tener valor en el showdown, en un farol. Esto sucede cuando subimos una apuesta frente a alguien que tiene una mano peor y sabemos que no va a ver nuestra apuesta. O cuando lo hacemos frente a alguien que tiene una mano mejor y sabemos que no va a abandonar frente a nuestra subida.
Sin embargo, este error tiene posibilidades de salir bien, si lo llevamos adelante (con una re-subida o un all-in) y conseguimos, por ejemplo, que quien tenía una mano mejor finalmente abandone.
Para ganar equity con este error nuestra mano tiene que ser lo suficientemente débil como para perder contra la de nuestro rival. Lo mejor de todo esto es que, como hemos estado apostando discretamente, nuestros rivales no se esperarán este farol de nuestra parte, lo que lo hará mucho más creíble.
La clave del éxito es que nuestra mano no tenga suficiente equity como para ganar en el showdown por sí misma, sino que conseguiremos equity al convertirla en un farol.
Las reglas del all-in
Todos los jugadores de poker saben qué es hacer all-in (apostar todo). Pero lo que muchos desconocen es que hay ciertas reglas sobre el all-in, cuándo y cómo hacerlo. En los comienzos del poker podía suceder que un jugador apostara todas sus fichas y su rival no pudiera ver la apuesta por no tener fondos suficientes. Hoy en día ésto no funciona de ese modo: siempre se puede ver la apuesta del rival, aún no teniendo suficientes fichas. Simplemente ponemos todas las fichas que tenemos y ya estamos viendo el all-in. Si ganamos, en realidad ganaremos una cantidad proporcional a la cantidad de fichas que pusimos en el bote.
Veamos un ejemplo. Supongamos que en el bote hay $20 y sólo tenemos $10. Un jugador apuesta sus últimos $20, otro ve la apuesta, y nosotros vemos poniendo nuestros $10. En el bote hay $70. Llegamos al showdown y ganamos. No nos llevamos los $70, ya que sólo pusimos $10; nos llevaremos $50: los $20 originales del bote y $10 de cada uno de los jugadores que pusieron $20, porque ésa es la cantidad de su apuesta que vimos. Los $20 restantes los gana el jugador que tiene la siguiente mejor mano.
La misma regla se aplica cuando hay muchos jugadores, con diferentes stack, haciendo all-in a la vez. Cada jugador no podrá ganar más que la cantidad de dinero proporcional a la que apostó.
Esto puede resultar algo confuso para los jugadores principiantes, especialmente en los botes multijugador. Pero no es nada que no pueda solucionarse con unos buenos cálculos matemáticos
Cómo jugar contra un semi-farol
Es una estrategia habitual subir nuestra apuesta para impedir que nuestros rivales completen un proyecto, o para obligarlos a abandonar si están haciendo un semi-farol. Sin embargo, a veces subir la apuesta no es la mejor opción si sospechamos que pueden tener un proyecto concreto.
Cuando tenemos una mano que queremos llevar hasta el showdown para sacar el mayor beneficio posible (un par alto, por ejemplo) y subimos la apuesta de un rival que, sospechamos, está haciendo un semi-farol (pero no estamos seguros) le estamos dando la oportunidad de re-subir la apuesta si tiene una mano monstruo, o ver nuestra apuesta con un proyecto. Y esto es válido tanto para Limit como para No Limit.
Dependiendo del estilo de juego de nuestro rival, sabemos que el 75% de las veces estará haciendo un semi-farol y, sin embargo, subir sigue siendo una decisión incorrecta. Veamos un ejemplo.
Estamos heads-up en el flop contra la ciega grande. Tenemos par de Ases y en el board hay 10-9-2. Apostamos y nuestro rival ve la apuesta. En el turn aparece un 5. Nuestro rival sube. Aún si sospechamos que está haciendo un semi-farol, probablemente no vale la pena subir su apuesta. Si pensamos que es posible que tenga un gran proyecto (straight o flush), entonces tenemos un dilema: la mitad de las veces, tendremos el 80% de probabilidades de ganar; la otra mitad, tendremos sólo el 10% de probabilidades. En resumen: la ventaja es suya. Sólo por esto deberíamos abstenernos de subir la apuesta.
Pero, ¿qué pasaría si los 2/3 de las veces nuestro rival estuviera haciendo un semi-farol? Esos 2/3 tendríamos 80% de probabilidades de ganar, y 1/3 parte de las veces tendríamos el 10% de probabilidades. Ahora la ventaja es nuestra. Pero sólo en el momento de subir la apuesta. Una vez que hemos subido, nuestro rival vuelve a tener la ventaja, aunque sólo 1/3 de las veces subirá con una mano superior a la nuestra.
Al subir estamos abriendo la posibilidad de que vuelva a apostar. Esto significa que no podemos combatir un semi-farol con agresión. De hecho, no hay otra defensa contra un semi-farol más que ver la apuesta y re-evaluar la situación en el river.
La importancia de la actitud
Ya hemos hablado en otras oportunidades de que para ganar, en el poker, es necesario perder algunas veces. Del mismo modo, de lo malo debemos aprender a obtener lo mejor que podamos.
En el poker, cada mano es un mundo aparte. De hecho, al terminar una mano, podríamos irnos de la mesa y nunca volver a ver a nuestros rivales. Por eso hacer las cosas bien una vez no significa que “hacemos bien las cosas”. Si queremos ser jugadores ganadores, debemos hacer bien las cosas siempre, de la manera más razonable (y razonada), lógica y matemática posible, basada en la información que tenemos.
El poker tiene una característica: podemos perder aún haciendo todo bien. Podemos perder contra la mano más imposible, pero eso no significa que somos perdedores. Esto nos sucederá muchas, muchas veces jugando poker. Por otro lado, las victorias espectaculares tampoco nos convierten en ganadores: podemos ganar por suerte, porque jugamos en mesas muy por debajo de nuestro nivel, etc.
Perder una mano no nos convierte en perdedores; no ganar un torneo tampoco. Lo que nos convierte en perdedores es el hábito de jugar como perdedores. Siempre debemos jugar como ganadores, actuar como tales, aún al perder. La actitud es fundamental tanto para la imagen que damos en la mesa como para nuestro propia autoestima.
Si comenzamos a mortificarnos porque perdemos, comenzaremos a actuar como perdedores aún antes de recibir las cartas. Y, probablemente, perderemos. Lo que se llama una profecía auto-cumplida.
Ronda 1: el Preflop
¿Qué es el Preflop?
En algunas variantes de poker, como el Omaha Poker y el Texas Hold’em Poker, cada jugador forma su mano con la combinación de sus 2 cartas individuales y 3 de las cartas comunitarias. El flop es la ronda en la que se ponen en la mesa, boca arriba, las 3 primeras cartas comunitarias. Es la única ronda en la que se reparte más de 1 carta por vez.
Una vez repartidas las cartas individuales, el repartidor “quema” la carta superior del mazo; es decir, quita esa carta, sin mostrarla, y la deja aparte. Esto se hace con el fin de evitar cualquier tipo de engaño en el juego. Luego procede a “sacar el flop”, es decir, ubicar sobre la mesa las 3 cartas superiores del mazo.
El flop se reparte sólo si han quedado por lo menos 2 jugadores en la mesa, luego de la primera ronda de apuestas. Si antes de repartir el flop sólo quedara un jugador en la mesa, porque los demás han abandonado, éste jugador ganará la partida sin necesidad de mostrar sus cartas y las cartas comunitarias no se reparten.
Para poder “ver” el flop, todos los jugadores deberán hacer una apuesta que les permita continuar en el juego. Las apuestas pasan a formar el bote o pozo que se llevará quien gane la mano. Luego de repartido el flop, se hace una nueva ronda de apuestas y se reparte la 4ª carta comunitaria. Esta etapa se llama Turn. Del mismo modo, si luego del flop sólo quedara un jugador en la mesa, éste ganará automáticamente sin mostrar sus cartas y sin necesidad de que se reparta la carta comunitaria. 